n12 là một đại lượng đặc trưng cho sự thay đổi tốc độ ánh sáng khi truyền từ môi trường này sang môi trường khác. Nó được định nghĩa là tỉ số giữa vận tốc ánh sáng trong môi trường thứ nhất (v1) và vận tốc ánh sáng trong môi trường thứ hai (v2).
Công thức: n12 = 
Trong đó:
+ n12: Chiết suất tỉ đối của môi trường (1) so với môi trường (2).
+ v1: Vận tốc ánh sáng trong môi trường (1).
+ v2: Vận tốc ánh sáng trong môi trường (2).
Quan hệ giữa chiết suất tỉ đối và góc tới, góc khúc xạ:
Theo định luật khúc xạ ánh sáng, ta có: n1 * sin(i) = n2 * sin(r)
Từ công thức trên, ta suy ra:
