Ở điều kiện thường, phi kim tồn tại ở cả 3 trạng thái:
Phần lớn các nguyên tố phi kim không dẫn điện, dẫn nhiệt, và có nhiệt độ nóng chảy thấp. Một số phi kim độc như clo, brom, iot,...
Nhiều phi kim tác dụng với kim loại tạo thành muối
Ví dụ:
Phương trình hóa học: 2Fe + 3Cl2 2FeCl3
Phương trình hóa học: Cu + S CuS
Oxi tác dụng với khí hiđro tạo thành nước:
2H2 + O2 2H2O
Hiđro cháy trong khí clo (màu vàng lục) tạo thành khí không màu làm giấy quỳ tím ẩm chuyển đỏ
Phương trình hóa học:
H2 + Cl2 2HCl
Nhiều phi kim tác dụng với oxi tạo thành oxit axit
S + O2 SO2
vàng không màu
4P + 5O2 2P2O5
đỏ trắng
Mức độ hoạt động hóa học mạnh hay yếu của phi kim dựa vào khả năng và mức độ phản ứng của phi kim đó với kim loại và hiđro.
Flo, oxi, clo là những phi kim hoạt động mạnh, flo là phi kim hoạt động mạnh nhất.
Lưu huỳnh, cacbon, photpho, silic là những phi kim hoạt động yếu hơn.
Ví dụ: