Trong thực tế cuộc sống cũng như khoa học kĩ thuật, có nhiều đại lượng mà ta không thể xác định được giá trị chính xác. Ví dụ như chiều cao của một ngọn núi hay tốc độ của một máy bay tại một thời điểm nào đó. Mỗi dụng cụ hay phương pháp đo khác nhau có thể sẽ cho ra kết quả khác nhau. Vì vậy kết quả thu được chỉ là số gần đúng.
Nếu là số gần đúng của số đúng thì được gọi là sai số tuyệt đối của số gần đúng.
Trên thực tế, ta thường không biết số đúng nên không thể tính được chính xác . Thay vào đó, ta thường tìm cách khống chế sai số tuyệt đối không vượt quá mức cho trước, có nghĩa là:
Ví dụ 1: Cho giá trị gần đúng của là thì sai số tuyệt đối không vượt quá bao nhiêu?
Hướng dẫn giải
Ta có: .
Do nên .
Vậy sai số tuyệt đối không vượt quá .
Sai số tương đối của số gần đúng , kí hiệu là , là tỉ số giữa sai số tuyệt đối và .
Ví dụ 2: Trong một cuộc điều tra dân số, người ta viết dân số của tỉnh đó là
người người.
Hãy đánh giá sai số tương đối của số gần đúng này.
Hướng dẫn giải
Ta có: người và người, do đó sai số tương đối thỏa mãn:
.
Quy tắc làm tròn số đến một hàng nào đó như sau:
Chú ý:
Ví dụ 1: Cho số gần đúng có độ chính xác . Hãy viết số quy tròn của .
Hướng dẫn giải
Vì độ chính xác đến hàng trăm nên ta quy tròn đến hàng nghìn theo quy tắc làm tròn ở trên.
Vì chữ số sau hàng quy tròn là nên suy ra số quy tròn của là .
Ví dụ 2: Quy tròn số đến hàng phần trăm.
Hướng dẫn giải
Vì chữ số sau hàng quy tròn là nên suy ra số quy tròn cần tìm là .
Ví dụ 3: Hãy viết số quy tròn của số gần đúng biết .
Hướng dẫn giải
Vì độ chính xác đến hàng phần nghìn nên ta quy tròn đến hàng phần trăm.
Vì chữ số sau hàng quy tròn là nên suy ra số quy tròn là .